大多数学习中文的人都感叹道:“这就像同时学习两门甚至三门新语言。”虽然这可能不像同时学习汉语、日语和韩语那么难，但这是有道理的。让我们以开始学习汉语的过程为例。

首先，甚至在看一个字符之前，你已经学会了词根(字符或汉字的基本象形组成部分)。然而，如果你不知道怎么说，认识“月亮”或“太阳”的词根又有什么用呢?所以接下来我们学习汉语拼音或标准化的拼音形式(韦德·贾尔斯不再被认为是标准的，坦率地说，这是反直觉的)。

但在这一步中也存在挑战。汉语是一种基于特定单词的声调语言，而不是句法或语法(如英语)。现在你必须学习单词的发音，加上特定的音调(有四种)，再加上你必须开始发出你的西方舌头不熟悉的声音和噪音。在你能够识别和说出单词之后，接下来就是语法模式和句子结构了。现在你可以明白为什么说它需要四到五倍的练习和训练来学习任何浪漫的语言了:

但正如我在中国生活、工作和教学所发现的，学习上面提到的步骤并不能保证你能流利地交谈(流利liú lì)。继续追求流利的是文化对汉语的影响(文化wén huà)。虽然你可能会说话，甚至听起来像个中国人，但你的心态、思维和态度(态度tài du)仍然不是以中国为中心的。换句话说:你可能有包饺子的所有材料，但如果你不知道该怎么做，也不知道怎么把它们混合在一起，那你就没有饺子了。

相信我，这听起来很奇怪，但你必须像一个以中文为母语的人一样思考。有时候，这需要你把想说的句子“简化”(记住中文用很多简短的短语来表达意思)。其他时候，纯粹复杂的英语语法(包括连我都不懂的介词和特性)会让你在脑海中形成一个短语或句子，用中文来说又尴尬又费解。我的建议是保持简单(简单点jiǎn dān diǎn)，并注意无法翻译的文化差异。

中西文化思维脱节的一个关键例子是“是”和“否”的使用。在西方文化中，是和不是是的每个人都要先学习的经典词汇。毕竟，在我们的语言和文化中，“是”和“不是”是非常重要的。他们或肯定或否定一个问题，怀疑或要求绝对肯定。

考虑到几乎每个西方社会都是基于希腊、罗马或文艺复兴时期的思想遗产(合法性和合同义务在那里出现)，罗曼语使用者需要这种具体的“是”和“否”系统，以消除对协议的任何疑问或怀疑。个人权利和法律权利的进一步原则要求有一种制度，消除个人之间对“是”或“不是”的任何混淆。

然而，中国缺乏“法治”、法律体系或个人权利的历史。在儒家思想的指导下，人们被教导要将自己视为集体的一部分，而不是个体，这样就不需要多少法律框架来执行法律、惩罚或协议。在这样的社会中，意图的含义是在旁观者的眼中，所以自然的解释因人而异。

直到今天，中国的商业实践、协议和合同更依赖于建立相互信任/网络(关系)和基于个人对模糊合同的理解的口头协议。下面这个视频示范了如何用中文表达“是”或“不是”的意思:

因此，汉语从来没有真正建立起一种具体的说“是”或“不是”的方式。在汉语中，表达肯定或否定的行为是由句子的动词来完成的。也就是说，在汉语中，回答肯定或否定取决于动词是否带有否定限定词。这些否定限定词通常是:不或没(过去时)。

举个例子:如果有人问我昨天有没有去上学，而我没有去，我会回答:昨天我没上学(昨天，我没去上学)。如果我去上学，我会回答昨天我上学而不使用否定限定词。但是请注意，你对这个人的问题的回答不是肯定的或否定的，而是对这个动词的回答。

虽然这在基本的动词短语中已经足够简单，但当涉及多个动词动作时就会出现问题。例如，在管理我的教室时，我必须对其他中国助教进行微观管理，给他们布置任务、提出要求或复印文件。如果我列出我想要处理的所有事情，然后问他们是否理解，我会得到“是”或“OK”的回答。

然而，几天后，令我非常懊恼的是，我发现任务没有完成，甚至没有试图执行。我会问发生了什么，为什么他们没有按我说的做，而我得到的回答只是“没有”。在切换到中文并进一步询问之后，我才知道他们并没有完全理解我的英语，因为他们认为我的要求实际上是要求。我为什么要教他们“可能”的力量?下面看看如何用yes或no提问:

http://www.youtube.com/watch?v=5NT6in-ufGQ

此后不久，我就会在下达命令后把英语翻译成中文，确保我听到的是一个具体的肯定动词作为回应。在中文中使用诸如“明白吗”或“清楚吗”，“对不对”或“正确与否”之类的短语会有所帮助，但仍然有不同解释的空间。

关键是“是”和“否”对中国人来说是填充词，在日常语言中没有真正的意义。它们更像是一种客厅把戏，通常说得很像鹦鹉重复一个短语(通常会受到茫然的凝视或困惑的大眼睛)，以结束对话。是的。

在twitter上关注Steve: @seeitbelieveit